Elektrikli araç üretimindeki küresel patlama, lityum-iyon pillere olan talebin artmasına neden oldu. Bu, Şili’nin lityum içeren geniş tuz yataklarını hayati bir ulusal kaynağa dönüştürdü.
Şili’nin Arjantin ve Bolivya sınırına yakın Salar de Atacama’da, dünyadaki lityumun yaklaşık üçte biri tuzlu sulardan üretiliyor.
Ancak Güney Amerika’nın en kalabalık beşinci ülkesi, dünya sahnesindeki pazar payını, 2017’de Şili’yi geçerek en büyük lityum üreticisi haline gelen Avustralya’ya kaptırıyor. Artan uluslararası yatırım sayesinde Arjantin de ivme kazanıyor.
Üretimi hızlandırmak için artan baskıyla, Şili’nin solcu cumhurbaşkanı Gabriel Boric kısa süre önce ülkenin lityum endüstrisinin gelişimi için devlet öncülüğünde bir plan duyurdu. Nisan ayında açıklanan politika, özel şirketlerin gelecekteki tüm lityum madenlerinin geliştirilmesi için hükümetle ortaklık kurmasını gerektiriyor.
Şu anda Şili’de faaliyet gösteren iki lityum şirketi Kuzey Carolina merkezlidir. Albemarledünyanın en büyük lityum üreticisi ve Metrekare, merkezi Şili’nin başkenti Santiago’da bulunan 2 numaralı üretici. Her iki şirketin de hisse fiyatları, hükümetin gelecekteki projeler üzerinde çok fazla kontrol uygulayacağı endişesiyle yeni politikanın sunulmasının ardından düştü.
Boric için bu, ekonomik büyüme ve küresel rekabetin çok ötesine geçen hassas bir dengeleme eylemi.
Tuzlu su madenciliğinin ekosistemler ve su temini üzerindeki etkisi, etkisi tam olarak anlaşılamayan sürekli bir endişe kaynağıdır. Ve Şili’nin yerli toplulukları geleneksel olarak madenciliğin genişletilmesine karşı çıktı. Boriç’in politikası, tam kamulaştırmayı destekleyen bölünmüş solcular ve özel sektörün liderliği ele geçirmesi için kulis yapan daha serbest piyasa yanlısı bir grup olan iktidar koalisyonunun iki kanadı arasında bir uzlaşmayı temsil ediyor.
Ocak ayında CNBC, şirket çalışanları ve topluluk üyeleriyle Şili’nin lityum endüstrisindeki bu önemli an hakkında konuşmak için Albemarle’nin Salar de Atacama bölgesindeki lityum tuzlu su fabrikasını ziyaret etti.
Günde 30 kamyona kadar
Tuzlu su madenciliği sürecinde, yeraltı rezervuarlarından gelen aşırı tuzlu su yüzeye pompalanır ve bir dizi büyük, abartılı renkli havuzlardan geçerken buharlaştırılır ve arkasında yüksek konsantrasyonlarda lityum bırakır.
Albemarle’nin fabrikasında tuzlu suyun optimum konsantrasyona ulaşması yaklaşık 18 ay sürüyor. Sıvı daha sonra kamyonla 150 milin üzerinde bir mesafede, Albemarle’nin Antofagasta yakınlarındaki işleme tesisine taşınıyor ve burada pil sınıfı lityum karbonata daha da saflaştırılıyor.
Soldan, CNBC yapımcıları Shawn Baldwin, Jeniece Pettitt ve Katie Brigham Albemarle’nin Şili, Antofagasta yakınlarındaki lityum işleme tesisi La Negra’da.
Albemarle
Albemarle’nin hükümet ve toplum işlerinden sorumlu başkan yardımcısı Ellen Lenny-Pessagno, “Genellikle günde yaklaşık 24 ila 30 kamyon gönderiyoruz” dedi.
Şili, lityumun hard rock’tan çıkarıldığı Avustralya’nın liderliği ele geçirip genişlettiği altı yıl öncesine kadar üretimde dünya lideriydi. 2022’de Avustralya, küresel lityum arzının yaklaşık %47’sini üretirken, Şili yaklaşık %30’unu üretti.
Çin üçüncü, ardından küresel arzın yaklaşık %5’ini oluşturan Arjantin geliyor. Bu Güney Amerikalı rakibin pazar payı nispeten küçük olsa da, ülke kapılarını yabancı yatırıma açtıktan sonra kalkınma için cazip bir yer haline geldi.
Washington, DC’deki bir araştırma enstitüsü olan Wilson Center’ın küresel araştırmacısı Patricia Vasquez, “Bazı insanlar Arjantin’in Şili’nin şu anda sahip olduğu ikinci konumu elinden aldığından bile bahsediyor” dedi.
Şili tipik olarak bölgedeki daha iş dostu ekonomilerden biri olarak görülse de, lityum endüstrisi her zaman yoğun bir şekilde düzenlenmiştir. 1979’da, o zamanki diktatör Augusto Pinochet, lityumu nükleer silahlarda kullanılması nedeniyle stratejik bir kaynak olarak sınıflandırdı ve hükümetin çıkarılmasını kısıtlamasına izin verdi.
On yıllardır Şili’de yeni lityum madeni açılmadı ve Albemarle ve SQM tek büyük üreticiler olarak kaldı. Her iki şirket de devlete yüksek vergi ve telif ücreti ödüyor. Lenny-Pessagno, 2022’de Albemarle’nin Şili hükümetine 600 milyon doların üzerinde ödeme yaptığını söyledi.
“Burada, Salar de Atacama’da lityum çıkarmak için dünyanın en yüksek komisyonunu ödüyoruz” dedi.
Şili’nin lityum ülkeyle serbest ticaret anlaşması olan ancak komşu Arjantin ile olmayan ABD için özel stratejik öneme sahip.
madencilik siyaseti
İş dünyası, Boric’in devlet kontrolünde bir lityum endüstrisi planı dahilinde ve çevresinde çalışmaya çalışıyor. Yeni çerçeve, özel üreticilere pazara girme ve Atacama’nın ötesindeki kaynakları keşfetme konusunda geçmiş on yıllarda olduğundan daha fazla fırsat sağlamalıdır.
Wilson Center’ın Latin Amerika programı direktörü Benjamin Gedan, “Şili’nin lityum sektöründeki yeni yatırımları memnuniyetle karşılıyor gibi görünmesi ve artık resmi olarak yeni projelerden yana olması yararlı,” dedi. Bu anlamda olumlu bir gelişme” dedi.
Plan, sektöre girmek isteyen tüm özel işletmelerle ortak olacak bir ulusal lityum şirketinin kurulmasını öngörüyor. Ayrıca, Albemarle ve SQM’nin sırasıyla 2043 ve 2030’da sona erecek olan mevcut hükümet sözleşmelerini de onurlandırıyor. Ancak Boriç, sözleşmeleri sona ermeden önce iki şirketle operasyonlarında devlet hissesi almak için pazarlık yapmayı planladığını söyledi.
Albemarle’nin Şili, Antofagasta yakınlarındaki lityum işleme tesisi La Negra’da pil sınıfı lityum karbonat torbaları.
Albemarle
Reuters, SQM’nin önümüzdeki birkaç ay içinde hükümetle görüşmelere başlayacağını ve yeni planın çevresel hedeflerini karşılamak için sürdürülebilir teknolojilere 2 milyar dolar yatırım yapacağını bildirdi. Şirket, birden fazla yorum talebine yanıt vermedi.
CNBC’ye yaptığı açıklamada Albemarle, “Şili hükümeti mevcut sözleşmelere tamamen saygı duyacağını açıkça belirttiği için herhangi bir maddi etki beklemiyoruz” dedi. Şirket, ileriye dönük olarak hükümetle işbirliğine devam edeceğini söyledi.
Lenny-Pessagno, Ocak ayında CNBC’ye, Albemarle’nin devlete ait bir lityum şirketinin kurulmasını desteklediğini söyledi.
“Onlarla ortaklık yapmakla da oldukça ilgileniyoruz çünkü elbette burada 40 yıldan fazla deneyime sahibiz ve kesinlikle tuzlu sularla nasıl çalışılacağını biliyoruz” dedi.
Ancak ulusal lityum şirketini çalışır duruma getirmek yıllar alabilir. Oluşturulmasının ilk önce, Boriç’in yasayı geçirmekte zorlandığı Kongre tarafından onaylanması gerekiyor. Partisi çoğunluğa sahip değil ve büyük vergi reformu tasarısı yakın zamanda reddedildi. Bu darbe, Şilili seçmenlerin geçen yıl ilerici yeni bir anayasaya ezici muhalefetinin hemen ardından geldi.
Bu arada, devlete ait iki mevcut kuruluş, tüm yeni lityum sözleşmelerinin yürütülmesinden sorumlu olacak – madencilik şirketi Codelco ve mineral şirketi Enami.
Boriç ayrıca Şili’nin pil tedarik zinciri için sonraki işlemlere yatırım yapmasını istiyor. Çinli EV devi BYD’nin Antofagasta’da 290 milyon dolarlık bir katot üretim tesisi kurmayı planladığı ve hükümetin katod malzemesi girdisi olan lityum karbonat için ona ayrıcalıklı fiyatlar verdiği bildiriliyor.
Bu tartışmalı bir strateji çünkü ülkede EV endüstrisi neredeyse yok.
Gedan, “Bu ürünlere yerel olarak çok fazla talep yok” dedi. “Büyük elektrikli araç sektörleri yok.”
‘Dünyaya temiz imaj’
Boric’in kampanyasının merkezinde çevre ve iklim konuları yer alıyordu ve Boric, madencilik sektöründe sosyal ve çevresel sürdürülebilirliğin güçlendirilmesinin bir öncelik olduğunu söyledi. Ancak yerli topluluk üyeleri, bir tercüman aracılığıyla, atalarının topraklarında ve yaşam tarzlarında madencilikten kaynaklanan çevresel ve sosyal zarar konusunda çok endişeli olduklarını söylediler.
Yerli bir Atacameñan çiftçisi olan Christian Espíndola, “Maden şirketleri, lityum suyunun çıkarılması için dünyaya temiz bir görüntü göstermek için kimliğimizi işgal ediyor, ancak durum böyle değil” dedi.
Atacama Yerli Meclisi, Salar de Atacama çevresindeki 18 topluluğu temsil ediyor ve Albemarle’nin Şili’deki faaliyetlerinden elde ettiği gelirin %3,5’i, parayı uygun gördüğü her şekilde kullanabilecek olan belediyeye gidiyor.
Ancak yerli bir Atacameñan aktivisti olan Sonia Ramos, kendi topluluğundaki para ekmek bölünmesini gördüğünü söyledi.
“Bizim olmayan bir ekonomik sisteme karşı bu kadar savunmasız hale geldiğimize göre, dünya görüşünüzü, yasalarınızı, sözlerinizi unutmalısınız, değil mi?” Ramos dedi. “Ve o dünyayı çok Batılı, çok maddi ama ruhsuz görmek. Kültürel tarihimiz manevi dünyadır ve bu hiç de manevi değildir.”
Yerli topluluklar, BYD ve Şili şirketi Servicios y Operaciones Mineras del Norte tarafından geçmişteki lityum madenciliği projelerinin geliştirilmesini durdurmayı başardılar.
Albemarle’nin kuzey Şili’deki Salar de Atacama’daki tuzlu su madenciliği tesisindeki işçiler.
Kate Brigham
Şili’de on yılı aşkın bir mega kuraklığın ortasındayken, pek çok kişi Atacama çölünde bu kadar çok tuzlu suyun buharlaşmasının sorunu daha da kötüleştirdiğinden korkuyor. Ancak Albemarle, içilemeyecek veya tarımda kullanılamayacak kadar tuzlu olduğu için tuzlu suyun tatlı sudan farklı olduğuna karşı çıkıyor.
Potansiyel çevresel etkinin boyutu büyük bir tartışma konusudur. Cristina Dorador, Antofagasta Üniversitesi’nde mikrobiyal ekoloji doçentidir. Araştırması, lityum madenciliğinin bilimsel araştırmalar için kilit öneme sahip ve daha geniş ekosistem için hayati önem taşıyan mikroorganizmaların ölümüne yol açtığını gösteriyor.
Dorador, “Eğer hayatı düşünüyorsak, her şeyi dahil etmeliyiz” dedi. “Ve mikrobiyal yaşam, gezegendeki baskın yaşam türüdür. Her şey birbiriyle ilişkilidir.”
Oyundaki çeşitli çıkarları dengelemek söz konusu olduğunda kolay cevaplar yok ve Boric, ülkenin lityum endüstrisi için genel bir strateji ortaya koymuş olsa da, planı hakkında hala çok fazla belirsizlik var.
Şili hukuk firması Arteaga Gorziglia’nın enerji ve proje geliştirmeye odaklanan ortağı Luciano Cruz Morandé, “Şeytan ayrıntıda gizlidir” dedi. “Buradaki asıl sorun, zaman kaybediyor olmamız. Biz sadece daha fazla soru yaratan bu kadar bulanık bir şey değil, cevapları olan sağlam bir politika bekliyorduk.”
Pil geri dönüşüm teknolojisi geliştikçe, daha az lityum yoğun pil kimyaları keşfedildikçe ve diğer ülkeler üretimi artırdıkça, Şili’nin lityumu küresel önemini kaybedebilir. Bu, bazı çevreciler ve aktivistler için hoş bir haber olsa da, Şili ekonomisini savunanlar arasında bir aciliyet duygusu yarattı.
Gedan, “Şili’nin burada bir orta yol bulmaya çalıştığını düşünüyorum.” dedi. “Bu endüstrinin her yönünü kontrol etmek isteyen ülkeler var. Arjantin gibi piyasa yanlısı bir yaklaşımdan gerçek anlamda vazgeçen başka ülkeler de var.”
Gedan, Şili’nin çevreyi ve yerel toplulukları korumaya çalışırken aynı zamanda yabancı ve özel yatırım için daha çekici bir yer haline geldiğini söyledi.
“Başarılı olacağı belli değil” dedi. “Ama bence bu oldukça makul, mantıklı bir yaklaşım.”
CNBC’nin Salar de Atacama ziyareti hakkında daha fazla bilgi edinmek için videoyu izleyin.
